miércoles, 30 de marzo de 2011

Liván Hernandez vinculado a narcotraficante


SAN JUAN -- El lanzador cubano de los Nacionales de Washington, Livan Hernández, mantuvo una relación de amistad y de negocios con varios narcotraficantes de Puerto Rico, según relató este miércoles en sala Miguel Antonio Montes, el segundo testigo de la Fiscalía de los Estados Unidos en el caso por narcotráfico contra Ángel Manuel Ayala V
"Ángelo, Chinito (Wilfredo 'Chino' Valencia) y Sammy Tostón fueron a Orlando a comprar los carros, el Lamborghini y el Porsche e iban a buscarlo a Miami a donde el pelotero Liván Hernández", señaló Montes, según publica en su edición cibernética el diario El Nuevo Día.
A preguntas de la fiscal federal Olga B. Castellón, Montes, quien actualmente está preso por narcotráfico y fue un presunto socio de Ayala Vázquez desde sus comienzos en el tráfico de drogas en los años noventa, aseguró también conocer al pelotero que actualmente juega con los Nacionales de Washington.

"Lo conozco porque él era bien amigo de Elías (Maldonado, un presunto capo que también era productor de espectáculos) y como yo me pasaba con Elías lo conocí y compartí con él (Liván) varias veces", destacó.

Montes añadió que recibó en Orlando a Ángelo Millones, luego que buscara en Miami el Lamborghini y el Porsche de Liván Hernández.

"Ángelo estaba guiando el Lamborghini, el Porsche lo guiaba Nino ("Brown" José Negrón Rivera) y la Cayenne la manejaba Wes, pero esa guagua era de Liván", detalló.

Durante su testimonio Montes puntualizó haber recibido sobre 400 kilos de cocaína en Orlando de parte de Ángelo Millones entre octubre a noviembre de 2006 y el contacto para esos envíos era Rafael Santiago Martínez, alias Pica, quien figura en el pliego acusatorio contra Ayala Vázquez.

Asimismo destacó que Ángelo Millones era el líder de la organización denominada El Combo de los Setenta o el Combo que No Se Deja y que la reconocida fiesta de navidad en el complejo residencial José Celso Barbosa de Bayamón, ciudad contigua a San Juan, era financiada con las ganancias que dejaban los puntos de droga.

"Una semana del mes todos los tiradores trabajaban de gratis para la fiesta de navidad. Yo empecé a hacer las fiestas con Ángelo en los 90. Los viejos, los de la vieja escuela la hacían y nosotros seguimos. Era una fiesta para compartir entre nosotros mismos, la gente de Barbosa", puntualizó.
Fuente:Espn Deportes

Velarde: El entrenador de Bonds me dio drogas


SAN FRANCISCO -- Randy Velarde, ex pelotero de los Yanquis de Nueva York, testificó el miércoles que le compró al preparador físico de Barry Bonds un fármaco para mejorar su rendimiento durante toda la temporada del 2002.

Velarde dijo que la hormona de crecimiento humano le dio mayor "resistencia y fuerza", y que el preparador Greg Anderson le ayudó a inyectársela en esa campaña, la última del pelotero texano de las 16 que estuvo en las Grandes Ligas.

Velarde, de 48 años, fue el cuarto atleta que testificó sobre su deseo de trabajar con Anderson debido a su relación con Bonds, poseedor del récord de más jonrones en la historia de las Grandes Ligas, que tuvo un incremento en su poder con el tolete luego de empezar a trabajar con su preparador.

Anderson está en la cárcel por cargos de desacato al rehusarse a testificar en el juicio federal a Bonds por presunto perjurio, que ya va en su segunda semana.

Velarde, quien en su paso por las Grandes Ligas pegó 100 jonrones y bateó para .276 con cuatro equipos diferentes, estuvo menos de 15 minutos en el banquillo de testigos. Dijo que nunca usó dos esteroides de las llamadas "drogas de diseño" que los fiscales aseguran Bonds consumió tras obtenerlos de Anderson.

Velarde se presentó luego de que Marvin Benard, ex integrante de los Gigantes de San Francisco, acudiera como testigo el miércoles en la mañana.

Benard, de 40 años, testificó que Anderson le dio los esteroides especialmente diseñados conocidos como "clear" y "cream".

Los fiscales esperan utilizar el testimonio de los jugadores para socavar la posición de Bonds, que alega que Anderson lo engañó para que consumiera, sin saberlo, esteroides especialmente diseñados. La expectativa es que ningún jugador, salvo el ex receptor de los Gigantes, Bobby Estalella, atestigüe directamente sobre Bonds.

En una presentación ante la corte previa a que el juicio comenzara el 21 de marzo, los fiscales dijeron que Estalella "atestiguará que el acusado admitió utilizar drogas para mejorar su desempeño, al igual que (obtener) sus efectos, y que tuvieron varias conversaciones al respecto de ese tema".
Fuente:AP

PNUD nombra a Marcos Diaz embajador de buena voluntad


SANTO DOMINGO -- El nadador dominicano de ultra distancias Marcos Díaz fue nombrado el miércoles por un programa de la ONU como su embajador nacional de buena voluntad para los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

El nadador, de 36 años, se une a la selecta lista de embajadores del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la cual está compuesta por los futbolistas Ronaldo, Iker Casillas, Zinedine Zidane, Didier Drogba y Marta Vieira da Silva, además de la tenista María Sharapova, los actores Antonio Banderas y Misako Konno, y el príncipe heredero de Noruega, Haakon Magnus.

La representante del PNUD en República Dominicana, Valerie Julliand, explicó que Díaz, un mercadólogo de profesión, fue seleccionado porque con sus travesías a nado a favor de causas humanitarias "ha mostrado un gran compromiso" con los Objetivos del Milenio y que "él puede ser parte de las soluciones".

Díaz se inició en la natación cuando era niño después de que le diagnosticaron asma. En el 2010 realizó la travesía "Nadando a través de los continentes", en la que recolectó firmas en todo el mundo para exigir que los gobiernos se comprometan a cumplir en el 2015 los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

En su travesía, que contó con el apoyo de organizaciones públicas, privadas y de la ONU, Díaz unió a nado los cinco continentes al cruzar de Papúa Nueva Guinea a Indonesia, el golfo de Aqaba en el mar Rojo (entre Jordania y Egipto), así como los estrechos de Gibraltar y de Bering.

Como recorrido final de su travesía, el quisqueyano nadó el 15 de septiembre pasado de la Isla de la Libertad -donde se encuentra la Estatua de la Libertad- a la sede de la ONU, donde entregó al secretario general Ban-Ki Moon un libro con más de 200.000 firmas recolectadas en su travesía.

"Necesitamos constantemente manos que nos ayuden a divulgar y recordar lo importante que son estos ideales", explicó Julliand, al encabezar la ceremonia de nombramiento del nadador.

Los objetivos, suscritos en el 2000 en la ONU, se fijaron como metas para el 2015 la reducción de la pobreza, el acceso universal a la educación, mejorar la salud materna, la equidad de género y detener el avance del VIH-sida, entre otros.
Fuente:AP

Novatos en la mira para el 2011


TAMPA, Florida, EE.UU. -- Mark Teixeira vio lanzar por primera vez a Manny Bañuelos y quedó hechizado.

"Si me preguntan si ese era un Johan Santana, pues debo decirles que sí", dijo el primera base de los Yanquis al referirse al zurdo mexicano de 20 años que tiene embelesados a todos en el equipo de Nueva York.

Bañuelos fue el prospecto más hablado de esta pretemporada, aunque tendrá que empezar la campaña en las menores.

Con una rotación abridora que no convence, no sería sorpresa que el nacido en Durango pueda debutar en las Grandes Ligas en algún momento de 2011.

No hay que dejarse llevar por su edad precoz. Aparte de su recta de 96 millas y un depurado repertorio que ya incluye el cambio y la curva, lo que impresiona de Bañuelos es su naturalidad al hablar, con toda la seguridad de que nació para el estrellato.

"Estoy donde yo quería llegar; quería vivir esta experiencia, enseñarles lo que yo puedo hacer y lo que puedo lograr", afirmó Bañuelos en una entrevista con The Associated Press.

"Donde quiera que ellos que me manden, la liga que sea, yo voy a tratar de subir lo mas rápido posible. Cuando tengan una necesidad allá arriba, y si yo estoy haciendo buen trabajo aquí abajo, pienso que voy a ser el indicado para subir; van a necesitar un zurdo", afirmó.

Bañuelos es uno de tres pitchers latinoamericanos que figuran en la lista de novatos de impacto. Todos poseen rectas que promedian las 95 millas.

El derecho dominicano Michael Pineda (22 años) debutará de entrada tras ganarse el quinto puesto en la rotación de los Marineros de Seattle, donde será discípulo del venezolano Félix Hernández.

También asoma Julio Teherán (20 años), un derecho colombiano que fue el lanzador mejor situado en la clasificación anual de prospectos de la revista especializada Baseball America.

"Este es el año que quiero llegar y quedarme", dijo Teherán.

Los Bravos, el equipo donde milita, tienen una reputación de formadores por excelencia de talento.

"Siempre Atlanta no ha tenido miedo de traer los prospectos jóvenes", afirmó el manager Fredi González, evocando los nombres de Chipper Jones, Rafael Furcal y Jason Heyward. "Teherán tiene un tremendo futuro... la proyección es que va a llegar a las Grandes Ligas más rapido que tarde".

Hablando de prospectos, los Bravos tienen a varios más que comenzarán con un papel protágonico desde el comienzo: el primera base Freddie Freeman, el relevista Craig Kimbrel y el abridor Mike Minor.

Otros novatos a considerar:

-PI Aroldis Chapman, Cincinnati: El zurdo cubano ayudó a que los Rojos jugasen la postemporada en 2010 por primera vez en 15 años, con su relámpago de 105 millas por hora que cimbra al estadio cada vez que sube a la lomita. Antecederá de nuevo al cerrador dominicano Francisco Cordero en esta campaña, y quizá contienda por esa posición en el 2012 o sólo se aliste para su eventual transición hacia la rotación.

-PI Chris Sale, Medias Blancas de Chicago: Debutó en agosto y terminó con una efectividad de 1.93 y cuatro salvamentos en 23 entradas y un tercio.

-JAR Domonic Brown, Filadelfia: Se vislumbra como el reemplazo de Jayson Werth en el jardín derecho, pero su avance se frenó al fracturarse la mano derecha esta pretemporada.

-PD Jeremy Hellickson, Tampa Bay: Primer lanzador en la historia de la franquicia que gana sus tres primeras aperturas en las mayores.

-Infielders Mike Moustakas y Eric Hosmer, Kansas City: Los Reales tuvieron a cinco de los suyos entre los 19 primeros de la lista de Baseball America. Estos son los dos principales.

-2B Dustin Ackley, Seattle: Luego de un arranque flojo, Ackley llegó a la sucursal de Tacoma en Triple A, donde tuvo al madero un promedio de .274 con cinco vuelacercas y 23 remolcadas.

-INF Brandon Belt, San Francisco: Selección de quinta ronda en el draft del 2009, estuvo impresionante en su primera temporada como profesional y sorprendió a algunos en esta pretemporada. Luego que Buster Posey ganó el premio al Novato del Año en 2010, Belt podría ser el segundo en hacerlo en fila.

-PD Kyle Drabek, Toronto: El hijo de Doug Drabek, quien ganó el Cy Young de la Liga Nacional en 1990. Debutó en la campaña anterior y se fue de 0-3 con 4.76 en promedio de efectividad en tres aperturas con los Azulejos.
Fuente:AP

martes, 29 de marzo de 2011

Bartolo Colón acepta con gusto su puesto en el bullpen de N.Y.


TAMPA, Florida - Con sus números en la primavera, Bartolo Colón tuvo argumentos para integrar la rotación de los Yankees. Pero el dominicano está contento por el simple hecho de estar de regreso en las Grandes Ligas.

Colón, de 37 años, estará en un roster de liga mayor por primera vez desde el 2009, luego de tener efectividad de 2.40 en cuatro aperturas y 15 innings en la Liga de la Toronja.

"Me siento bien contento", dijo Colón. "Le doy las gracias a los Yankees por darme la oportunidad de estar nuevamente en Grandes Ligas."

Colón dio una sola base por bolas y ponchó a 17 en la Florida. De hecho, puso mejores números que el venezolano Freddy García (EFE de 5.93 en 13.2 entradas lanzadas), pero los Yankees pensaron que Colón encajaría mejor en el bullpen.

"Me siento bien dondequiera que me necesiten", dijo Colón al respecto. "No pitché el año pasado. Me alegro de haber hecho el equipo.

"Ahora es cuestión de prepararme mentalmente, algo que no hago desde hace mucho tiempo," continuó el quisqueyano. "Lo que necesiten, pero estar ahí para ellos."

Colón fue firmado por los Yankees luego de lanzar bien por las Aguilas Cibaeñas en la República Dominicana, equipo dirigido por el coach de los banca de los Mulos, Tony Peña. El ganador del Cy Young de la Liga Americana en el 2005 con los Angelinos fue una sorpresa agradable para el manager de Nueva York, Joe Girardi-y el mismo Colón tampoco lo esperaba.

"Me sorprendió mucho", expresó el veterano. "Tenía mucho tiempo sin pitchar así."

Fuente:MLB

Sojo volverá a dirigir a Venezuela en el Clásico


CARACAS -- Luis Sojo tendrá una tercera oportunidad de dirigir a Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol del 2013, pese a las criticas y desavenencias que por años provocó su permanencia como timonel.

El presidente de la Federación Venezolana de Béisbol, Edwin Zerpa, defendió la decisión de ratificar al ex jugador y ex coach de tercera base de los Yanquis de Nueva York.

En un comunicado difundido el martes, Zerpa afirmó que "mientras Luis Sojo esté dando resultados más allá de los esperados y sea el único técnico profesional venezolano en funciones de manager en las ligas menores" del béisbol estadounidense, "las opciones" de sustituirlo como timonel "se acortan".

"He leído las críticas de muy pocos fanáticos del béisbol... pero no comparto sus expresiones soeces y ofensivas, especialmente hacia un baluarte internacional de nuestro béisbol como lo es Luis Sojo", comentó.

Zerpa además recordó que, a diferencia del deslucido papel en el primer Clásico, los venezolanos en la edición del 2009 "fuimos los mejores de América, quedando invictos en lo que se llamó el grupo de la muerte". El seleccionado local cayó en semifinales ante Corea del Sur.

En la primera edición del Clásico en el 2006, Sojo fue severamente criticado por periodistas y aficionados por no ensayar cambios en una alineación que a lo largo del torneo tuvo la pólvora mojada, dejó jugadores importantes en la banca y, a pesar de tener uno de los mejores cuerpos de lanzadores del Clásico, vaciló a la hora de cambiar a los pitchers. El equipo se despidió prematuramente del torneo luego de sumar una victoria y dos derrotas en la segunda ronda.

En el 2009 la novena dejó dudas, pero su rendimiento fue notablemente mejor, al punto de dejar casi en el olvido los encontronazos entre peloteros y miembros del comité organizador derivados de la decisión de repetir a Sojo como manager de la selección.

Varios peloteros -entre ellos Miguel Cabrera, Johan Santana y Magglio Ordóñez- expresaron su malestar por el proceder de los miembros del comité organizador, a quienes acusaron de tomar decisiones a sus espaldas.

El manager se mostró entusiasmado de dirigir una vez más al seleccionado en el Clásico y otros dos torneos previos.

"Es un reto, pero iré paso a paso. Hay que enfocarse en el Campeonato Mundial de Panamá y en los Panamericanos de Guadalajara. Todo hay que llevarlo a su debido momento", dijo Sojo, manager de la sucursal clase A de los Yanquis de Nueva York, en una entrevista divulgada por la agencia estatal de noticias AVN.

Sojo destacó el compromiso de los jugadores con la selección y una mejor organización en el segundo Clásico, a diferencia del 2006, cuando muchos llegaron fuera de forma y sin darle mucha importancia al torneo.

"El de 2006 fue un Clásico de aprendizaje, de mucha incertidumbre y se cometieron varios errores. En 2009 hubo más comunicación, más organización y pudimos avanzar hasta la semifinal", acotó.

Sojo será el manager de Venezuela en el Campeonato Mundial que se disputará en Panamá a partir del 29 de septiembre, además del seleccionado que acudirá a los Juegos Panamericanos de Guadalajara en octubre.
Fuente:AP

Suspenden 5 peloteros de menores por uso de sustancias prohibidas



Cinco jugadores de ligas menores recibieron suspensiones de 50 partidos el martes por violar las reglas sobre uso de sustancias prohibidas, anunció la oficina del comisionado.

El receptor Erick Castillo y el lanzador Amalio Reyes, de los Cachorros de Chicago, dieron positivo en análisis de detección de drogas prohibidas. Ambos integran el equipo de los Cachorros en la liga dominicana de verano.

También el lanzador Junior Astacio y el jardinero Pedro Núñez, ambos jugadores libres, recibieron las sanciones por no pasar análisis de dopaje.

El lanzador libre Tony Feliz sufrió la sanción porque no se sometió a un análisis.
Fuente:AP

MLB:Radiografia de los equipos(y 5)


Yankees
La era post George Steinbrenner encuentra a los Yanquis de Nueva York en situaciones inverosímiles: su capitán irritado por una turbulenta negociación de contrato, un codiciado agente libre que les despreció una suculenta oferta y una rotación de lanzadores que no asusta a nadie.

Pero lo más insólito es ver al equipo de Bronx sin el cartel de favorito en el Este de la Liga Americana.

Sin falta, Nueva York hace lo que se le plazca en los meses de pausa. Agente libre en la mira, agente libre fichado.

Apenas fueron eliminados por los Rangers de Texas en la serie de campeonato, los Yanquis apuntaron a Cliff Lee, precisamente el dominante abridor zurdo de sus oponentes.

Lee, sin embargo, prefirió pactar con los Filis de Filadelfia.

Nueva York también salió con un ojo morado tras el tira y afloja con Derek Jeter, su torpedero, al cual le faltan 74 hits para llegar a los 3.000.

Al final no hubo divorcio, pero Jeter admitió que se puso "furioso" cuando se enteró que el gerente Brian Cashman había sugerido que considerase otras opciones si no le gustaba lo que le ofrecían.

Eso no fue todo. Hank Steinbrenner, el hijo del "Boss George", habló de jugadores -que no identificó- que estaban más ocupados en mansiones en vez de ganar el año pasado. Fue una crítica velada a Jeter, quien recién terminó la construcción de una imponente residencia en la Florida y cuyos vecinos bautizaron como "St. Jetersburg".

Cashman también protagonizó otro inusual episodio cuando públicamente declaró que no había sido partidario de la contratación del relevista Rafael Soriano, el fichaje más resonante que hicieron.

Los dueños de Cashman decidieron darle un contrato de tres años y 35 millones al dominicano (el líder de rescates de la pasada campaña) para para que fuese el que le prepara la mesa a Mariano Rivera.

Fue una movida interpretada como un intento de responderle a los Medias Rojas de Boston, sus rivales de siempre, que causaron el mayor impacto en la adquisición de refuerzos al obtener los servicios de Adrián González y Carl Crawford para apuntalar una ofensiva que ya era formidable.

"No hemos dado nada por perdido", dijo Cashman. "Estamos muy animados de enfrentarnos con quien sea. El que ahora ellos (Boston) sean el equipo al cual hay que salir a cazar, no significa que sean imbatibles".

La plantada de Lee tuvo un efecto que fue más allá del gesto de ver al club más rico de las mayores ser ninguneado.

A los apuros tuvieron que completar su rotación de abridores, tarea que se complicó con el retiro de Andy Pettitte.

CC Sabathia (21-7, 3.18 de efectividad), uno de los mejores zurdos de las mayores, es el as indiscutido. A.J. Burnett, Phil Hughes e Iván Nova ocupan las siguientes plazas, para cada uno suscita dudas.

Burnett (10-15, 5.26), en teoría el número dos de la rotación, fue un desastre el año pasado al liderar el circuito con 19 bateadores golpeados y 16 lanzamientos descontrolados.

Si bien se anotó 18 victorias y fue convocado al Juego de Estrellas, Hughes aflojó en la segunda mitad al irse 7-6.

Gracias a una magnífica pretemporada, el dominicano Nova se ganó su puesto. Pero hay que destacar que su experiencia en las mayores se limita a 10 salidas y hay muchos que han brillado en marzo que posteriormente no dan la talla.

Para el quinto abridor, Cashman prefirió opciones que en otras circunstancias no hubiesen sido consideradas.

Se tratan de tres lanzadores treinteañeros: el dominicano Bartolo Colón, el venezolano Freddy García y Kevin Millwood.

-García, quien no tuvo una pretemporada muy buen, fue el seleccionado por el manager Joe Girardi para el quinto puesto de la rotación.

-Colón redondeó una mejor actuación en la primavera, pero en su contra pesó el hecho que no ha lanzado en las mayores desde 2009 y su papel será de relevista largo.

-Millwood, el pitcher con más derrotas (16) en la Americana el año pasado, recibió un contrato de ligas menores a modo de póliza de seguro si las cosas no funcionan con García.

El relevo es de primera con la llegada del zurdo puertorriqueño Pedro Feliciando para unirse a un grupo que incluye a Dave Robertson y Joba Chamberlain, todos dedicados para pasarle la pelota a Rivera en el noveno inning.

Rivera, quien firmó un contrato de dos años, emprenderá la búsqueda de 43 rescates para eclipsar el total de 601 salvados del recién retirado Trevor Hoffman, líder de la tabla histórica.

El lado "positivo" de no haber obtenido a Lee es que, por primera vez desde 2007, los Yanquis abrirán una campaña con una nómina que no rebasará los 200 millones.

La ofensiva está en buenas manos ya que viene de encabezar las mayores en carreras anotadas y porcentaje de embasado, pese a que Jeter, Alex Rodríguez y Mark Teixeira cumplieron campañas en las que no alcanzaron sus números habituales.

En el caso de Jeter, su promedio de .270 fue el más bajo desde que debutó en 1995, pero ahora estrena una nueva mecánica en su swing.

A-Rod luce completamente recuperado tras una operación en la cadera en 2009. Igual, el tercera base conectó 30 jonrones con 125 remolcadas.

El inicialista Teixeira (.256, 33, 108) debe evitar las malas rachas en abril.

Se ha comentado que los Yanquis contemplan la posibilidad de subir a Robinson Canó (.319, 29, 109), del quinto al tercer turno al bate por Teixeira. El segunda base dominicano se erigió como el artillero más productivo del equipo y se le apunta como un posible Jugador Más Valios.

Otra opción es poner al jardinero izquierdo Brett Gardner (47 robos) como primero en el order ofensivo en lugar de Jeter.

Jorge Posada no estará más detrás del plato, dedicándose a tiempo completo a la tarea de bateador designado. Russell Martin, quien viene de padecer lesiones en la cadera y rodilla, es el nuevo receptor.

Nick Swisher (.288, 29, 89) y Curtis Granderson (.247, 24, 67) son los encargados en los jardines derecho y central, respectivamente.

Si Burnett y los otros que completan la rotación se desempeñan bien, los Yanquis pueden aspirar a otro campeonato de Serie Mundial, el 28vo. Caso contrario, el meramente clasificarse a los playoffs requerirá de un gran esfuerzo.

Medias Blancas
Es "ahora o nunca" para los Medias Blancas de Chicago.

Aburridos de quedar en tiempos recientes a la sombra de Minnesota en la división Central de la Liga Americana, Chicago ha adoptado una consigna que recoja toda su ambición.

Hasta el manager Ozzie Guillén y el gerente Kenny Williams fumaron la pipa de la paz, después de varios entredichos el año pasado. Los Medias Blancas ejercieron la opción para extender hasta 2012 el contrato del piloto venezolano.

"Ozzie y yo nos conocemos desde 1985 y hemos tenido una magnífica relación hasta el año pasado, y sólo fue afectado por algo ajeno", afirmó Williams.

El causante fue Oney, el hijo de Guillén, quien tuvo que marcharse del equipo tras colgar en Twitter comentarios críticos de los directivos.

Guillén ahora habla de la importancia de dejar a un lado las distracciones y concentrarse en el béisbol.

"Las expectativas son bien grandes. Tenemos un buen equipo para competir", declaró. "Obviamente lo primero es llegar a ganar la división que es bastante competitiva y fuerte. Yo creo que con el talento que tenemos en este equipo, pues, vamos a estar peleando por el banderín".

Chicago se desinfló en la parte final de una campaña con 88 victorias, quedando como escolta de los Mellizos.

"Lo que pasó el año pasado fue que Minessota jugó demasiado bien, de forma espectacular. Cuando nosotros ganamos diez seguidos, ellos ganaron 12 de 13. La única diferencia fue esa, que los adversarios tuvieron un año increíble", dijo Guillén.

Las aspiraciones de los Medias Blancas rozan bien alto. Han gastado como nunca. Su nómina podría ascender a los 125 millones de dólares.

Primero adquirieron en la agencia libre al toletero Adam Dunn por cuatro años y 56 millones de dólares para convertirse en su bateador designado. También renovaron los contratos del primera base Paul Konerko, el torpedero cubano Alexei Ramírez y el receptor A.J. Pierzynski.

El bullpen fue reforzado con Jesse Crain y Will Ohman.

Dunn hace la transición de la Liga Nacional, donde había estado toda su carrera, a la Americana, luego de batear 38 jonrones con 103 remolcadas para Washington. Dunn también se ponchó 199 veces y ahora tendrá que adaptarse a las funciones de designado.

La apuesta es que su madero desde el lado izquierdo cause destrozos al aprovechar las dimensiones favorables del estadio U.S. Cellular Field.

Su llegada agregará mayor pólvora a una alineación que incluye a Konerko (.312, 30 jonrones y 111 impulsadas), el jardinero derecho Carlos Quentín (.243, 26, 87), el central boricua Alex Ríos (.284, 21, 88, 34) y Ramírez (.282, 18, 70).

Juan Pierre cubrirá el bosque izquierdo y será el primero al bate. La velocidad (68 robos) es su tarjeta de presentación, aunque su capacidad de embasado no impresiona mucho (.347 de por vida).

Seguido le toca al intermedista Gordon Beckham, quien tratará de recuperar el nivel de su año de novato. Su sluggin descendió 82 puntos porcentuales para quedar en .378.

El guante de Brent Morel (.231, 3, 7 en 21 partidos) le permitió ganarse la titularidad en la antesala a costa de Mark Teahen, quien apenas disputó 77 juegos el año pasado por culpa de una lesión.

A punto de cumplir 44 años en abril, el venezolano Omar Vizquel se mantiene activo. El año pasado se desempeñó en casi todo el cuadro interior.

La mayor preocupación de los Medias Blancas radica en lo que pensaban era su fuerte: la rotación.

Mark Buehrle inicia el último año de su contrato y en las últimas campañas ha arrojado un promedio de carreras limpias permitidas en alza, además de tolerar 246 hits en 2010. Pero presume que ha cubierto al menos 200 innings en 10 años seguidos.

Chicago está a la expectativa de la salud del hombro de Jake Peavy, algo que ha sido constante desde que llegó en el límite para cambios en 2009 y apenas acumula 20 aperturas.

Sin Peavy, Phil Humber sería el quinto abridor.

John Danks (15-11, 3.72), Gavin Floyd (10-13, 4.08) y Edwin Jackson (4-2, 3.24 en 12 salidas con Chicago) son los otros abridores.

Crain y Ohman se incorporan a un sólido bullpen, que incluye también al dominicano Tony Peña, Sergio Santos, Chris Sale y Matt Thornton, éste último es el nuevo cerrador tras la salida de Bobby Jenks. Sale promete para abridor, pero con una recta de 100 millas por horas bien podría ser tomado en cuenta para buscar rescates.

"Creo que tenemos un lineup bastante blindado. Ojalá que jueguen de la manera que nosotros creemos que lo pueden hacer y que nos ayuden a ganar", afirmó Guillén.
Texas
El propio coach de pitcheo de los Rangers de Texas se hizo la pregunta sobre qué es preferible: ¿un pitcher con garantías que lanza 70 innings o uno que trabaja más de 200 por temporada?

A Texas le costó definir un papel definitivo para Neftalí Féliz, quien el año pasado fijó un récord para un novato al anotarse 40 rescates en 43 oportunidades.

Finalmente, los Rangers decidieron el jueves que Féliz permanecerá como taponero, tras un debate de varias semanas para analizar si le cambiaban la asignación al derecho dominicano que en mayo cumplirá 23 años.

Féliz siempre fue un abridor hasta al momento del llamado para debutar en Grandes Ligas a fines de la campaña de 2009, en la que lo pusieron como relevista para ir adquiriendo fogueo.

Tal plan se iba a repetir en 2010, llevándolo paso a paso, pero quedó archivado en el mismo primer mes cuando el taponero titular Frank Francisco malogró un par de ocasiones de rescates en la semana inicial y el manager Ron Washington solucionó el problema con Féliz.

Todo salió a pedir de boca, ya que el dominio del dominicano en la novena entrada fue uno de los factores que permitieron a los Rangers ganar 90 juegos en la temporada regular y avanzar a la primera Serie Mundial de su existencia como franquicia. Féliz se consagró como el Novato del Año en la Liga Americana.

Reiteradas veces, Féliz salió a decir que no se resignaba a la idea de abrir, pero que no iba a objetar las decisiones de los dirigentes.

Los Rangers volvieron a considerar la posibilidad de darle un puesto en la rotación y le aumentaron su carga de trabajo para mostrar otras variantes en su repertorio de lanzamientos, en el que un slider pasó a sumarse a la curva y una temida recta de 100 millas por hora.

Pero, a fin de cuentas, se encontraron con el obstáculo de que tapar un hueco va abrir otro hueco, ya que sus otras opciones de relevo no convencen.

Maddux también entiende de la importancia que reviste Féliz en sus funciones de taponero: "Sin un buen bullpen, no vas a ninguna parte", dijo.

Una corriente de opinión es que los Rangers sufrieron un golpe fuerte cuando Cliff Lee prefirió firmar con los Filis de Filadelfia.

Pero vale recordar que la tropa de Washington ya cabalgaba al tope de la división Oeste de la Liga Americana cuando adquirieron al zurdo en un canje con Seattle en julio.

Aunque otros oponentes, llámense Atléticos de Oakland y Angelinos de Los Angeles, se han reforzado, los Rangers tienen la capacidad de repetir su banderín.

La llegada del tercera base dominicano Adrián Beltré debe aportar más poder de fuego a una dinámica alineación que ya contaba con Josh Hamilton, Nelson Cruz, Elvis Andrus e Ian Kinsler.

El aspecto esencial para seguir en la cima dependerá en que Colby Lewis y C.J. Wilson mantengan el paso tras destaparse como abridores dominantes en 2010.

Wilson, un zurdo que previamente fue relevista, fue la sensación al dejar marca de 15-8 con 3.35 de efectividad. El derecho Lewis fue enorme en la postemporada con foja de 3-0 y 1.71 de efectividad en cuatro aperturas.

Tommy Hunter (13-4, 3.73), y los zurdos Derek Holland (3-4, 4.08) y Matt Harrison (3-2, 4.71) completan el quinteto. La rotación puede ser más fuerte en el caso que Brandon Webb pueda insertarse más adelante al completar su recuperación de una operación en el hombro a la que se sometió en 2009.

Con Feliz como cerrador, su compatriota Alexi Ogando (4-1, 1.30) y Mark Lowe son las cartas principales como preparadores, además de los especialistas Darren O'Day, Arthur Rhodes y Darren Oliver.

La contratación de Beltré forzó que Michael Young fuese desplazado a las tareas de bateador designado y utility, lo cual el veterano infielder de 34 años no recibió con agrado y pidió ser transferido.

Hace un par de temporadas, Young tuvo que ceder su puesto de torpedero para dar paso al venezolano Andrus. Esta vez, el líder histórico de hits de la franquicia (1.848) no ha querido ser tan flexible.

Los Rangers quisieran cumplirle el deseo a Young (.284, 21 jonrones y 91 impulsadas), pero no es fácil transferir a alguien que aún se le deben 46 millones de dólares por tres años más.

Washington ha decidido que el intermedista Kinsler (.286, 9, 45) sea su primero al bate sobre Andrus (.265 y 32 robos). Fue una decisión motivada por los mejores números de embasado de Kinsler sobre Andrus, una diferencia de 43 puntos porcentuales.

El tercero al bate es Hamilton, quien viene de ganar el premio al Jugador Más Valioso al liderar las mayores con su promedio de .359, además de 32 jonrones y 100 remolcadas.

Beltré (.321, 28, 102 con Boston) y el jardinero derecho Cruz (.318, 22, 78). En el caso de Cruz, la expectativa es que pueda cuidar de sufrir menos problemas en la corva, que el año pasado le costaron 51 juegos.

El resto de la alineación incluye al primera base Mitch Moreland (.255, 9, 25), el receptor venezolano Yorvit Torrealba (.271, 7, 37 con San Diego), y el jardinero central dominicano Julio Borbón (.276, 3, 42, 15).

Por más que echarán de menos a Lee, los Rangers son el equipo a vencer. Ahora tienen que demostrar que pueden responder a la presión de los adversarios.

San Francisco
Los Gigantes de San Francisco no se inmutan si se les presta poca atención o se dice que el campeonato que ganaron fue obra de la casualidad.

Mejor así, insisten, al recordar que el factor sorpresa fue uno de sus aliados en la conquista de su primera Serie Mundial desde que el equipo se mudó a California en 1958.

"Sabemos lo que está de por medio. Plantamos bandera aquí y ahora queremos revalidar este campeonato", afirmó el manager Bruce Bochy.

"Que se diga que lo del año pasado fue casualidad es lo de menos para estos jugadores", añadió.

Repetir un campeonato en las Grandes Ligas es algo que ha dejado de ser frecuente: los Yanquis de Nueva York fueron los últimos en hacerlo entre 1998 y 2000.

Pero estos Gigantes tienen sobrados motivos para sentirse confiados de que pueden volver a celebrar.

Lo primordial es que la nómina se mantiene casi intacta, desde Tim Lincecum al frente de la rotación hasta el receptor Buster Posey (Novato del Año).

También es alentador que el tercera base venezolano Pablo Sandoval se presentó más delgado.

Se puede decir que el año pasado todo se dio a la perfección, incluido el salto de calidad de la rotación de lanzadores en los playoffs y el aporte de jugadores que nadie tomaba en consideración, como el colombiano Edgar Rentería, Cody Ross y el puertorriqueño Andrés Torres.

Este grupo de figuras sin mucho relieve acabó logrando algo que equipos repletos de estrellas, como Juan Marichal, Barry Bonds o Willie Mays, nunca consiguieron en San Francisco.

Rentería fue quien conectó el batazo de jonrón que definió el partido decisivo del Clásico de Otoño y se llevó el premio al Más Valioso de la serie. Pero el colombiano resultó ser la única baja importante al firmar contrato con los Rojos de Cincinnati. El veterano dominicano Miguel Tejada, quien empezó su carrera en la vecina Oakland, ha tomado su lugar.

También se fue el polifacético infielder dominicano Juan Uribe, tras aceptar una oferta de los Dodgers de Los Angeles, sus rivales de división.

Quizás el mayor reto de los Gigantes radica en poder responder al hecho que tuvieron menos descanso que los demás, consecuencia lógica de jugar hasta el mes de noviembre.

Este es un aspecto que incide más en su rotación de lanzadores, en la que los cuatro principales --Lincecum, Matt Cain, Jonathan Sánchez y Madison Bumgarner-- superaron con creces sus cargas individuales de innings lanzados.

Lincecum tiró casi 249 entradas y un tercio. El total superó en 22 y un tercio su cifra previa.

Sin siquiera comenzar la temporada, el cerrador Brian Wilson acusó molestias en el costado. Wilson viene de un año en el que lideró las mayores con sus 48 rescates pero acumuló 80 apariciones, 12 más que su máximo anterior.

Pero el personal de lanzadores es un grupo joven. Bumgarner es el benjamín con 21 años; Lincecum y Cain tienen 26 años; y el boricua Sánchez, 28. Barry Zito, con 32, es el más veterano y su continuidad en el quinteto se mantiene más que nada por el oneroso contrato que firmó (aún le quedan 57 millones de dólares por cobrar).

Al bate, los Gigantes confían en que Sandoval vuelva al nivel que exhibió cuando debutó en las mayores hace un par de campañas.

Bochy y el gerente Brian Sabean le advirtieron al venezolano que era imperativo bajar de peso y ponerse en forma si quería ser tomado en cuenta para la antesala. Fue lo que hizo al someterse a un duro régimen de ejercicios y una mejor dieta.

Sandoval quiere hacer borrón y cuenta nueva, luego de batear para .268 con 13 jonrones y 63 remolcadas en su segunda campaña completa en las mayores. Esos números palidecieron en comparación al .330 con 25 jonrones y 90 remolcadas del año previo.

El resto del cuadro interior es el mismo, con el intermedista Freddy Sánchez (.292, 7, 47) y el inicialista Aubrey Huff (.290, 26, 86). El nuevo rostro es Tejada (.269, 15, 71), quien el año pasado estuvo con Baltimore y San Diego).

También tendrán un año entero de Posey, cuyo llamado de las menores a fines de mayo sirvió de bujía para la reacción que les permitió alzarse con el banderín de la división Oeste de la Liga Nacional. Posey bateó para .305 con 18 jonrones.

Tras renovar contrato, el boricua Torres (.268, 16 jonrones y 26 robos) logró por primera vez comenzar una campaña como titular, en el jardín central.

"Durante toda mi carrera nunca tuve seguridad. Este año, por primera vez en mi carrera, estoy más tranquilo y siento que me merezco estar aquí", declaró Torres, quien firmó un contrato de 2,2 millones de dólares por un año.

Otro que se mantiene es Pat Burrell, el jardinero izquierdo que llegó en junio con un contrato de ligas menores tras ser dado de baja por Tampa Bay. Burrell acumuló promedio de .266 con 18 jonrones con los Gigantes.

Y cómo obviar a Ross, el guardabosque derecho que San Francisco obtuvo de la lista de transferibles de Florida a fines de agosto y que terminó por convertirse en el Más Valioso de la serie de campeonato de la Nacional y remolcó 10 carreras en la postemporada.

Bochy asegura que las ganas de repetir el título serán suficiente motivación: "Disfrutaron la experiencia de ser campeones y ahora quieren más. Se dieron cuenta de lo divertido que es, lo mucho que la afición lo gozó. Eso es lo que da más ganas de volverlo a hacer".

Dodgers
La pregunta para Don Mattingly fue inevitable. ¿Será que éste no es el mejor momento para dirigir a los Dodgers de Los Angeles?

Después de todo, el futuro de la franquicia está en duda por el agrio conflicto entre Frank McCourt y su ex esposa Jamie. Un juez declaró inválido en enero un acuerdo sobre la propiedad de los Dodgers, lo que permite a la mujer reclamar la mitad de las acciones del club.

"Para nada," dijo Mattingly. "Esta es una gran franquicia".

"Tenemos el talento. No pude haber tenido una mejor oportunidad que ésta", agregó.

Mattingly fue un ícono de los Yankees en sus tiempos como jugador entre 1982 y 1995 y reemplaza a Joe Torre, otra leyenda de la histórica franquicia de Nueva York.

Torre decidió poner fin a su carrera como manager en las mayores y los Dodgers optaron por pasarle la batuta a su coach de bateo y protegido, Mattingly.

Después de un par de temporadas consecutivas con participación en los playoffs, Los Angeles se desinfló en 2010, con una mediocre marca de 80-82 y un cuarto lugar en la División Oeste de la Liga Nacional.

Por más que la base de jugadores es casi la misma -- Andre Ethier, Matt Kemp, Clayton Kershaw, el dominicano Rafael Furcal -- la teoría es que la disputa entre los dueños irradió un efecto negativo.

Mattingly lo descarta de plano: "No se ha hablado una sola palabra sobre la situación de los dueños. Hay cero efecto en ese vestuario", afirmó hace poco.

Aunque se temió que la disputa pudiese complicar las operaciones, el gerente general Ned Colletti se las ingenió para invertir unos 80 millones de dólares en contrataciones durante el último receso.

Entre las principales novedades sobresalen la llegada del infielder dominicano Juan Uribe y la del pitcher abridor Jon Garland. También lograron retener a los lanzadores Ted Lilly, Hiroki Kuroda y al nicaragüense Vicente Padilla.

Las demás fueron adiciones que a primera vista se podrían considerar poco impactantes, pero que aportan profundidad. Por ejemplo, el receptor venezolano Dioner Navarro es una opción viable en caso de que Rod Barajas no pueda estar todos los días detrás del plato.

Mattingly no perdió tiempo y proclamó a Clayton Kershaw (13-10 y 2.91 de efectividad) como el abridor del primer juego de la campaña.

El zurdo liderará una rotación que pinta bastante bien: Chad Billingsley (12-11, 3.57), Lilly (10-12, 3.62), Kuroda (11-13, 3.39) y Garland (14-12, 3.47). Pero Garland se perderá el primer mes por una dolencia en el costado izquierdo, lo que abre las puertas a John Ely o Tim Redding.

Después de perder su puesto como cerrador durante la segunda mitad del año pasado, Jonathan Broxton -- con siete salvamentos malogrados -- recibe la oportunidad de encargarse del noveno inning. Sus problemas para sacar outs han continuado en la pretemporada y no se descarta que Hong-Chih Kuo termine a cargo.

La lesión del antesalista Casey Blake en las costillas alteró los planes de Mattingly, que decidió que, por ahora, Uribe (con 24 jonrones y 85 remolcadas para San Francisco) juegue en tercera y Jamey Carroll en la intermedia.

A sus 33 años, Furcal (.300, 22 robos) sigue inamovible como campocorto y primero en el orden al bate.

Por haber sido coach de bateo los tres últimos años, Mattingly conoce muy bien a la inmensa mayoría de los jugadores.

Uno al que seguirá de cerca es Kemp, el jardinero central y cuarto al bate, cuyo slugging declinó 40 puntos porcentuales a .450 con respecto al año previo. Su cantidad de ponches subió de 139 a 179.

Ethier tampoco viene de un gran año. Durante los primeros 34 partidos logró .370 de promedio y 11 jonrones, pero perdió ritmo tras lastimarse el dedo meñique de la mano derecha en una práctica de bateo. Acabó con .293 de promedio, 23 jonrones y 82 producidas.

Uribe, el inicialista James Loney (.267, 10, 88), Marcus Thames (.288, 12, 33 en 82 juegos con los Yankees) y Rod Barajas (.240, 17, 47) completan el orden ofensivo.

En los papeles, si se cuidan de lesiones, los Dodgers tienen los recursos para repuntar en su división, pero un regreso a la postemporada no es lo más probable. San Francisco y Colorado asoman mucho mejor.

San Luis
Los deseos de Albert Pujols de tener un buen año antes de explorar la agencia libre tal vez no alcancen a los Cardenales de San Luis para volver a los playoffs, ahora que se quedaron sin los servicios de Adam Wainwright.

Deseosos de reinvindicarse tras un 2010 en el que ganaron 86 juegos, pero acabaron fuera de los playoffs por su incapacidad de derrotar a los más débiles de su división, los Cardenales se relamían con su rotación de abridores, una que el año pasado lideró el circuito con una efectividad de 3.50.

Su coach de pitcheo Dave Duncan llegó a decir que la calidad de la rotación era tanta que no se podía catalogar a ninguno de sus integrantes como un cuarto o quinto.

Pero todos los planes quedaron alterados cuando se confirmó la lesión en el codo derecho de Wainwright, dejándole fuera toda la campaña al tener que someterse a una cirugía Cy Young.

Su baja dejó al equipo de Tony LaRussa -- en su 16ta campaña al frente -- sin alguien que ganó 20 juegos el año pasado y segundo en la votación al Cy Young de la Liga Nacional.

Y la alarma fue mayor cuando Chris Carpenter, el otro as, empezó a acusar problemas musculares en la pierna izquierda. Pero todo quedó en susto y Carpenter (16-9 y 3.22 de efectividad en 2010) fue confirmado para abrir el juego inaugural.

Hay un antecedente que no presagia nada alentador. Cuando Carpenter estuvo lesionado en 2007 y '08, los Cardenales trastabillaron en la Central de la Nacional.

San Luis ha tenido que recomponer su quinteto abridor. Carpenter --Cy Young en 2005-- será el baluarte, seguido por el mexicano Jaime García, Jake Westbrook, Kyle Lohse y Kyle McClellan, éste último el que tomará el lugar dejado vacante por Wainwright.

No deja de ser una rotación que infunde respeto, a pesar del fuerte impacto de no poder contar con el 1-2, entre Wainwright y Carpenter. El zurdo García (13-8, 2.70) fue tercero en la votación al Novato del Año.

"Hemos perdido un as", dijo el gerente John Mozeliak. "Esos no se reemplazan de un día para el otro. Pero podemos decir que aún tenemos a cuatro pitchers de calidad, no es que nos quedamos sin balas".

El resto del engranaje permaneció casi intacto, con un núcleo de veteranos encabezado por el dominicano Pujols, un futuro miembro del Salón de la Fama.

Lo malo es que no pudieron alcanzar un acuerdo con su primera base antes de iniciar la pretemporada, con lo que se abre el compás para dejar el único club en su carrera.

Pujols es el único pelotero en la historia con al menos 30 jonrones en sus primeras diez temporadas y en todas ellas tiene como mínimo 100 carreras remolcadas.

"Ya lo saqué de mi mente. Hace dos o tres semanas, ni bien me presenté aquí", dijo Pujols sobre el tema de las negociaciones para una extensión que no se dio. "Estoy jugando béisbol y eso es todo. Jugar al béisbol. Estoy entusiasmado por volver a jugar".

San Luis, obviamente, necesita otro año fenomenal de parte de Pujols. La inminente agencia libre sencillamente otorga más motivación para alguien que en 2010 lideró la liga con 42 jonrones y 118 impulsadas.

Se supone que las adquisiciones de Lance Berkman para el jardín derecho y del campocorto Ryan Theriot mejorarán puntos débiles.

Pujols se entusiasma sobre todo con Berkman, un bateador ambidiestro del cual considera debe aportar la profundidad en el orden ofensivo que los Cardenales adolecieron en 2010.

A sus 35 años, Berkman viene de su peor campaña con el bate (.248), algo atizado por una dolencia en la rodilla izquierda.

Berkman, quien cuenta con seis campañas de 100 impulsadas, bateará como quinto en el orden, detrás de Pujols y el jardinero izquierdo Matt Holliday (.312 y 103 remolcadas).

"Tenemos un gran equipo y el objetivo es ganar un campeonato este año", dijo Pujols.

El gran desafío es acentuar las oportunidades de remolque para Pujols y Holliday.

Aquí es donde el intermedista Skip Schumaker y el guardabosque central Colby Rasmus, los dos primeros al bate, tendrán que poner consistencia en su promedio de embasado. El de Schumaker, por ejemplo, fue de apenas .328. Rasmus, con un .361, es un jugador que promete.

El tercera base David Freese (.296), el receptor boricua Yadier Molina (ganó su tercer Guante de Oro seguido) y Theriot son los que vienen después de los tres grandes pilares en el medio.

En cuanto al bullpen, Ryan Franklin es una garantía como cerrador (27 rescates en 29 oportunidades). Mitchell Boggs, Jason Motte, Trevor Miller y el mexicano Fernando Salas serán sus soportes.

La baja de Wainwright y el ascenso de los Rojos de Cincinnati, actuales campeones de la división, hacen cotizar a baja las posibilidades de los Cardenales.

Intérpretes de japonés lidian con algo más que palabras


FORT MYERS, Florida, EE.UU. -- Cuando el gerente general de los Mellizos de Minnesota entrevistaba a candidatos para contratar al primer intérprete de japonés en el equipo, buscaba mucho más que sólo a alguien que pudiera traducir las palabras del nuevo segunda base, Tsuyoshi Nishioka.

La contratación de Nishioka constituyó la primera verdadera incursión de los Mellizos en Japón, y estaban decididos a lograr que la adaptación del pelotero fuera lo más propicia posible para un joven de 26 años que no habla inglés.

Los Mellizos tienen en su organización a personas y jugadores que hablan español y pueden ayudar a los muchos peloteros hispanos a adaptarse a su nuevo entorno, pero "con un jugador japonés que viene directamente a las mayores, es mucho más que un desafío", señaló el gerente Bill Smith. "No tenemos a nadie más en nuestro equipo que hable japonés".

Los Mellizos contrataron a Ryo Shinkawa, quien la temporada anterior estuvo en Boston como el intérprete de Hideki Okajima. Para Smith, el vocablo "intérprete" no le hace justicia al oficio.

"Ryo Shinkawa es mucho más que sólo alguien que lo traduce", observó Smith. "Tiene que ser un amigo, un aliado, un confidente, una fuente para él en la vida cotidiana".

"Al ir a restaurantes y tomar un taxi en la calle, van a tener que viajar juntos y van a tener que estar juntos prácticamente todos los días de la temporada. Así que va a tener que desempeñar una función crucial".

Los intérpretes no únicamente tienen que llegar a conocer al jugador japonés, sino que también tienen que ganarse la confianza de la fraternidad en el equipo que evita a los foráneos. Y la comunicación que facilitan nunca ha sido más sensible que en esta pretemporada, cuando los jugadores intentan acercarse con los jugadores japoneses debido al terremoto y el maremoto recientes que devastaron al país asiático.

"Cuando observé por primera vez desde fuera y no trabajaba en el béisbol, siempre pensé, los intérpretes, ocupan un lugar glamoroso en una conferencia de prensa con los jugadores y apareces en la televisión", explicó Shinkawa. "Pero eso es posiblemente el 1% o 2% del trabajo".

"Creo que es algo más que un trabajo entre humanos, estar con el jugador y los compañeros de equipo y ser parte del conjunto durante toda una temporada".

Esa apreciación fue evidente desde los primeros días de Shinkawa con Nishioka en Florida el mes pasado. Shinkawa le ha hecho sombra a Nishioka desde el principio, al correr juntos en las prácticas, apresurándose a conseguirle una toalla extra en las instalaciones del equipo e incluso acompañándolo en el terreno de juego durante los entrenamientos para facilitar la comunicación.

El veterano intérprete de Hideki Matsui, Roger Kahlon, ha cambiado de equipo junto con el pelotero y por lo regular le ha evitado sobresaltos al toletero al lidiar con los medios de comunicación.

Cuando Ichiro Suzuki llegó a Seattle como un novato muy preciado en el 2001, los directivos del equipo decidieron simplificarle la superación de la barrera del idioma procurándole los recursos necesarios para comunicarse. En la temporada anterior tuvo un nuevo intérprete, Antony Suzuki, debido a que su traductor anterior asumió como su representante de relaciones públicas en Estados Unidos.

"Cuando estás entre jugadores, jugadores japoneses y los otros jugadores, necesitas llevarte bien con los compañeros de equipo porque en caso contrario, por supuesto, no van a hablar contigo", indicó Antony Suzuki. "Uno tiene que ser sociable, obviamente. Hay que conocer la situación. Hay que estar abierto a lo que tienen en mente porque uno se vuelve sus oídos y boca, y uno tiene que hablar por estos muchachos".

Fuente:AP

sábado, 26 de marzo de 2011

Se retira Mike Hampton


LAKE BUENA VISTA, Florida - Mike Hampton pasó mucho de la última década sometido en cirugías y luchando apasionadamente para la oportunidad de continuar jugando. Pero luego de tantas batallas, el zurdo veterano ha decidido retirarse.

Cuando Hampton se fue del entrenamiento de los D-backs el jueves, él le informó al gerente general Kevin Towers y al piloto Kirk Gibson que pensaba retirarse. El veterano de 38 años de edad regresó el sábado por la mañana para decirle a ellos y a sus compañeros de equipo que decidió retirarse.

"No tenía nada," dijo Hampton. "Para ser justo con ello y justo conmigo mismo, ya no puedo lanzar mas. No es una decisión que es fácil de tomar. No es una que se hace por la noche. Había sido dos semanas que tenía estos pensamientos en mi cabeza. De un momento a otro, sentí que ya era el final."

Hampton todavía tenía la motivación cuando firmó un contrato de liga menor con los D-backs en diciembre, y llegó a los entrenamientos lleno de optimismo y excitado por la oportunidad de continuar jugando. Pero en el proceso de permitir 18 hits y ocho pasaportes en 9 2/3 entradas que completó en la primavera, el zurdo decidió retirarse.

Durante su carrera, Hampton termina con marca de 148-115 con efectividad de 4.06 luego de jugar con los Marineros, Astros, Mets, Rockies, Bravos, y D-backs. La efectividad de 3.30 que tuvo desde el 1997 hasta el 2000 fue la tercera mejor en las grandes ligas, detrás de Randy Johnson y Tom Glavine. Hampton también será recordado por lo que también hizo en el plato. Tuvo un promedio de por vida de .246 con 16 jonrones. En el 2000, pegó siete bambinazos, cuando ganó su tercero de cinco Premios Bate de Plate consecutivos.

"Quiero que la gente me recuerden como un atleta," dijo Hampton. "No solo era un lanzador. Yo era alguien que daba todo lo que tenía, en el montículo, o en el plato, o en las bases. Jugué el juego con intensidad. Y pienso que jugué el juego como se debe jugar."

La mejor temporada de Hampton fue en el 1999 cuando terminó con marca de 22-4 y efectividad de 2.90 con los Astros y terminó en segundo lugar en las votaciones del Premio Cy Young.

Luego de que los Astros lo canjearon a los Mets en diciembre del 1999, Hampton disfrutó otra gran temporada cuando terminó con marca de 15-10 y efectividad de 3.14 y tomó parte en la Serie del Subway esa misma temporada.

Hampton fue nombrado el JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2000 luego de blanquear a los Cardenales en 16 entradas en sus dos aperturas. En su única apertura contra los Yankees en la Serie Mundial, el permitió cuatro carreras limpias en seis entradas.

Ya que tenía efectividad de 3.35 en 160 aperturas en las cinco temporadas anteriores, Hampton salió de la temporada 2000 como uno de los agentes libres más solicitados. El firmó un contrato de ocho años y $121 millones con los Rockies.

Durante ese tiempo, el contrato de Hampton fue el más lucrativo en la historia de las grandes ligas.

Debido a que Hampton tuvo dificultades al principio de su contrato y estuvo lesionado a través de la segunda mitad, el contrato es considerado como uno de lo más criticado en la historia del juego.

Cuando Hampton tenía marca de 5-0 con efectividad de 2.34 en sus primeras siete aperturas del 2001, los Rockies obviamente se sentían bien sobre su inversión. Pero luego de tener marca de 16-28 con efectividad de 6.27 en sus próximas 55 aperturas, ellos hicieron un intercambio con los Marlins y Bravos que permitió que borraran un poco de los $72 millones que se le debía sobre las próximas seis temporadas.

Hampton fue canjeado a Atlanta gracias al canjeo de tres equipos y su carrera resucitó cuando terminó con marca de 14-8 con efectividad de 3.84 con los Bravos en el 2003.

Cuando Hampton tenía efectividad de 1.96 en sus primeras ocho aperturas del 2005, parecía que tendría otra campaña exitosa. Pero tuvo dolores en su antebrazo durante su apertura del 14 de mayo en Los Angeles y eventualmente tuvo que someterse a la cirugía Tommy John.

Esto fue el comienzo de un periodo frustrante en la carrera de Hampton. Cuando intentó regresar en la temporada 2007, sufrió una lesión en su oblicuo en marzo.

Sus problemas continuaron en abril, cuando sintió más molestias y se enteró que tendría que someterse a una cirugía de su codo.

Hampton se lesionó un tendón durante una apertura en la Liga Mexicana en noviembre del 2007 y luego el 3 de abril, 2008, se lesionó su musculo pectoral mientras se calentaba en el bullpen en lo que hubiera sido su primera apertura en tres años.

El no regresó la acción hasta el mes de julio.

Luego de mantenerse saludable para el resto de la temporada 2008, Hampton tomó ventaja de la oportunidad de regresar a los Astros, la organización que lo adquirió desde los Marineros antes del inicio de la temporada 1994 y donde pasó su próximas seis temporadas.

Hampton tuvo 21 aperturas con los Astros en el 2009 antes de sentirse incomodo en su hombro izquierdo. Doctores descubrieron que tenía un desgarrón en su hombro izquierdo.

En vez de decirle adiós al juego, Hampton estuvo en rehabilitación y regresó para tener tres actuaciones como relevista con los D-backs en septiembre. Sus esperanzas de regresar con ese mismo papel este año se desapareció luego de determinar que tenía que retirarse.

"Yo soy un niño pequeño de Homosassa, Florida," dijo Hampton. "Quien pensaría que yo llegaría a las grandes ligas. Nadie sabía de donde yo era, y ni podían decir adonde está en el mapa. Pienso que con el talento y el tipo de cuerpo, pienso que hice todo lo posible con mi cuerpo."
Fuente:MLB

Mets inhabilitan a Paulino por resultados de examen sanguíneo


PORT ST. LUCIE, Florida, EE.UU. -- Los Mets de Nueva York inhabilitaron al receptor dominicano Ronny Paulino el sábado debido a las preocupaciones que despertaron los resultados de un examen sanguíneo que se realizó al llegar al campo de entrenamiento.

"Ronny Paulino estará inhabilitado por un par de días", dijo el gerente general Sandy Alderson. "Llegaron sus resultados sanguíneos, los médicos querían más exámenes y hasta que eso se realice no lo quieren en el campo de entrenamiento. Probablemente regresará el lunes o martes. Depende de los resultados de laboratorio".

Alderson no especificó cuáles eran las preocupaciones de los médicos.

El dominicano ya estaba agendado para perderse los primeros ocho juegos de la temporada regular para completar una suspensión de 50 encuentros por dar positivo el año pasado por consumo de fármacos para mejorar el desempeño físico.

"No tiene nada que ver con ningún otro asunto", indicó Alderson. "Tiene que ver con el conteo de glóbulos en la sangre o algo así. Necesita más exámenes. Podría no ser nada".

"Desafortunadamente, es el fin de semana. El viernes se realizó un examen adicional y tendremos los resultados hasta el lunes o martes. Dado el resultado inicial de laboratorio simplemente no quisimos que se ejercitara", agregó.

Terry Collins, manager de los Mets, dijo que Paulino se había estado sintiendo bien.

"Estoy bastante preocupado al respecto. Me preocupa mucho su salud", señaló Collins. "Ronny vino esta mañana y estaba muy desalentado de que va a estar fuera de acción, ya que se está sintiendo fabulosamente. Piensa que está en gran forma, no tiene ningún síntoma de nada, pero médicamente tenemos que cuidarlo".
Fuente:AP

Hoy en la Toronja; Bautista conecta tres dobles; Pujols batea dos jonrones


CLEARWATER, Florida, EE.UU. -- José Bautista luce excelente, encaminado hacia otra gran campaña.

El bateador de poder dominicano de los Azulejos de Toronto conectó el sábado tres dobles y produjo dos anotaciones en la victoria por 7-6 sobre una escuadra de los Filis de Filadelfia en un partido de pretemporada.

Bautista, quien encabezó las Grandes Ligas el año pasado con 54 cuadrangulares, continuó con su tórrida pretemporada a menos de una semana del inicio de la temporada regular.

El dominicano batea de .396, con 19 imparables en 48 oportunidades. Pegó tres cuadrangulares y remolcó 13 carreras en 17 partidos.

----

Marlins 6, Cardenales 5

JUPITER, Florida, EE.UU. - El dominicano Albert Pujols bateó el sábado dos cuadrangulares y Chris Carpenter lanzó seis entradas, su salida más larga de la pretemporada, pero los Marlins de Florida repuntaron con tres carreras contra el taponero Ryan Franklin en la parte baja de la novena entrada para derrotar a los Cardenales de San Luis por 6-5.

Los Marlins perdían 5-3 cuando Greg Dobbs inició la novena con un doble. Franklin retiró dos bateadores pero luego permitió dobles seguidos de dos jugadores puertorriqueños de ligas menores convocados para completar la plantilla, Jeff Domínguez y Jorge Padilla.

Wes Helms pegó un sencillo por el medio que ganó el partido.

----

Mets 8, Bravos 2; Pelfrey da su mejor apertura de pretemporada

PORT ST. LUCIE, Florida, EE.UU. - El pitcher de los Mets de Nueva York Mike Pelfrey tuvo su actuación más fuerte de la pretemporada en un triunfo por 8-2 sobre los Bravos de Atlanta.

Pelfrey, quien será el abridor del juego inaugural de los Mets en Florida, recibió dos anotaciones en cinco entradas y dos tercios. Ponchó a cuatro adversarios.

El abridor de los Bravos Derek Lowe permitió seis carreras, dos de ellas sucias, y siete hits en cuatro episodios.
Yanquis 4, Piratas 2; Rodríguez pega sexto cuadrangular


TAMPA, Florida, EE.UU. -- Alex Rodríguez conectó el sábado su sexto cuadrangular de la pretemporada y los Yanquis de Nueva York vencieron por 4-2 a los Piratas de Pittsburgh.

Rodríguez bateó su cañonazo de dos carreras por la pradera central en la primera entrada contra Kevin Correia, lanzador que abrirá la temporada por los Piratas.

Correia permitió tres carreras y cinco imparables en seis entradas. Dio dos boletos y ponchó a cinco.

----

MLB: Nacionales 10, Astros 0; Hernández listo para debut

KISSIMMEE, Florida, EE.UU. - El cubano Liván Hernández se puso a punto el sábado para su apertura en el juego inaugural de la campaña con cuatro entradas sin permitir carrera en el triunfo de los Nacionales de Washington por 10-0 sobre los Astros de Houston.

Mike Morse conectó su octavo cuadrangular de la pretemporada en el segundo episodio contra el abridor dominicano de Houston Henry Villar y Jonathan Van Every agregó un jonrón de tres anotaciones para los Nacionales en el octavo capítulo.

El puertorriqueño Iván Rodríguez bateó dos de los 11 imparables de Washington.

Hernández, de 36 años, quien abrirá la temporada el jueves en Atlanta, recibió un hit y dio un boleto en su última salida de pretemporada.

----

Orioles 7, Rays 2; Roberts y Guerrero batean cuadrangulares

PORT CHARLOTTE, Florida, EE.UU. - Brian Roberts y el dominicano Vladimir Guerrero pusieron la bola del otro lado de la cerca para guiar a los Orioles de Baltimore a una victoria de 7-2 sobre los Rays de Tampa Bay.

Roberts conectó un cuadrangular solitario contra el novato Jeremy Hellickson en la tercera entrada.

El cañonazo productor de dos carreras de Guerrero contra César Ramos quebró el empate 2-2 y fue el imparable clave en una ofensiva de cinco anotaciones de Baltimore en el octavo episodio.

----

Tigres 3, Filis 1; Verlander luce impresionante

LAKELAND, Florida, EE.UU.. - Justin Verlander se puso a punto para su juego inaugural de temporada al lanzar siete entradas impresionantes en el triunfo de los Tigres de Detroit por 3-1 sobre los Filis de Filadelfia.

Verlander permitió una carrera y cinco imparables, ponchó a tres bateadores y no dio pasaportes. En su última apertura de pretemporada, bajó su promedio de carreras limpias admitidas a 0.96.

Verlander lanzará el jueves contra los Yanquis en Nueva York.

Ryan Raburn y el jugador de ligas menores Deik Scram batearon cuadrangulares para los Tigres.

Fuente:AP

martes, 22 de marzo de 2011

MLB 2011:Radiografia de los equipos(4)


Detroit
Los Tigres de Detroit disputaron la Serie Mundial en la primera temporada de Jim Leyland como su manager. ¿Será que podrán volver en el último año de su contrato?

Inoportunas lesiones y carencias en la ofensiva conspiraron para que Detroit terminase la pasada campaña con un magro récord de 81-81.

Las contrataciones de Víctor Martínez, Joaquín Benoit y Brad Penny para sumarse al núcleo de Miguel Cabrera y Justin Verlander, hacen que el club no guarde ninguna timidez de que su objetivo es subir a la cumbre de la división Central de la Liga Americana.

En teoría, los Tigres cuentan con todos los ingredientes, al disponer de formidable pitcheo, bateo y defensa.

"Que quede clara una cosa: el año será una decepción si no ganamos la división", afirmó Verlander, el as de los Tigres.

No hacerlo podría cerrar amargamente el ciclo de Leyland, quien en su primera campaña con Detroit les condujo a ganar el banderín de la Liga Americana.

Se pensaba que esa experiencia de hace cinco años sería habitual, pero los Tigres no han vuelto a olfatear la postemporada.

Con su forma directa que nunca cambiará, Leyland no oculta su fastidio cuando se le menciona que el equipo tiene una deuda.

"Hay veces que la gente actúa como si nosotros no hemos logrado nada", dijo Leyland, quien tiene 66 años. "Fuimos a una Serie Mundial. Disputado un juego 162 hace dos años. No es que se diga que no hemos entretenido a nuestros fanáticos, que hemos sido unos burros ... Si mal no me equivoco, hasta hace como 12 años ni siquiera asomaban la nariz con un récord .500".

Leyland tenía el equipo bien encaminado el año pasado, inclusive en la cima de la división al promediar la temporada, con foja de 48-37 el 10 de julio.

Pero seguido cayeron lesionados Magglio Ordóñez, Carlos Guillén y Brandon Inge. El resultado fue una nefasta racha de 20 derrotas en los siguientes 25 juegos, hundiéndoles.

Una antesala cargada de optimismo y críticas favorables a sus refuerzos se vio dinamitada previo al arranque de pretemporada, cuando el estelar primera base Cabrera fue detenido por presuntamente conducir en estado de ebriedad.

Fue un incidente que evocó de inmediato el último fin de semana de la temporada de 2009, en la que el gerente Dave Dombrowski tuvo que ir a buscar al venezolano a una comisaría tras una pelea con su esposa al volver a la casa tras una noche de fiesta.

Cabrera, segundo en la votación del Jugador Más Valioso, atrasó unos cuantos días su llegada a los entrenamientos, pero ya empezó.

Los Tigres no pueden perder los servicios de Cabrera y tampoco quieren que su situación individual afecte el resto de su proyecto. Así es que se han puesto a explorar la posibilidad de asignarle una especie de tutor, algo que los Rangers de Texas hicieron con Josh Hamilton, el último JMV.

Cabrera, quien viene de su mejor campaña (.328 de promedio, impulsó 126 carreras y conectó 38 jonrones), es el principal bate dentro de un cuarteto de venezolanos en la parte medular de la alineación.

El jardinero derecho Magglio Ordóñez, el receptor/designado Víctor Martínez y el segunda base Carlos Guillén, batearían de tercero, quinto y sexto bate, de acuerdo con los planes de Leyland.

Martínez fue contratado más que todo por su bate, así que se le verá un par de veces por semana detrás del plato. Alex Avila es quien tendrá más tiempo en la receptoría.

Los Tigres acusan sus vulnerabilidades.

Por ejemplo, Martínez tiene antecedentes agoreros para jugar en Detroit, donde su promedio en el Comerica Park es de .225.

Otro corresponde al dueño de la intermedia, donde Guillén trata de mantener a raya a Scott Sizemore, quien se ganó la titularidad tras la primavera y luego fracasó.

A sus 35 años, Guillén muestra fragilidad: tres veces fue a la lista de lesionados en 2010, la última por una dolencia en la rodilla izquierda que significó el fin de su temporada.

Detroit consolidó el extremo izquierdo del cuadro interior al renovarle el contrato al tercera base Brandon Inge y añadir al veterano dominicano Jhonny Peralta para cuidar el campo corto.

Jackson estuvo en la discusión al Novato del Año, luego que el jardinero central tuvo una campaña de .293 y 27 robos. No hay nada definido para el puesto en el derecho, donde Brennan Boesch y Don Kelly luchan.

En cuanto al pitcheo, Verlander (18-9, 3.37 de efectividad) se ha erigido en uno de los pitchers más constantes de las mayores, con al menos 17 victorias en cuatro de las últimas cinco temporadas.

Brad Penny es la nueva adición dentro de la rotación de abridores que completan Rick Porcello, Max Scherzer y Phil Coke. El equipo se consideró tan bien armado en este renglón que optó por transferir a Arizona al venezolano Armando Galarraga, el hombre del juego casi perfecto. Coke, un zurdo, hace la transición de relevista a abridor.

En cuanto al bullpen, el cerrador dominicano José Valverde contará con mejor apoyo. Se contrató al también quisqueyano Benoit para que se convierta en su preparador, luego una campaña con 1.34 de efectividad en Tampa Bay.

Kansas City
Prospectos, prospectos y más prospectos. Los Reales de Kansas City derrochan promesas por doquier.

Kansas City viene de una campaña de 67-97, la octava vez en 10 años que pierden al menos 93 juegos, y quedaron últimos en la división Central de la Liga Americana por sexta ocasión en las siete últimas temporadas.

Pero hoy por hoy son los reyes de las menores, por cuenta de las gestiones de su gerente Dayton Moore.

Cuando Baseball America publicó su reconocida clasificación de los mejores prospectos, los Reales tuvieron a cinco de los suyos entre los 19 primeros.

La publicación, la biblia en estos menesteres, también resaltó que Kansas City había reunido al grupo más cotizado de prospectos en los 22 años que lleva confeccionando su ranking.

Los hay en casi todas las posiciones. Sobresalen el torpedero puertorriqueño Christian Colón, los pitchers zurdos John Lam y Mike Montgomery, el tercera base Mike Moustakas, el inicialista Eric Hosmer y el receptor venezolano Salvador Pérez.

De todos ellos, Moustakas es quien más cerca está de hacerse un puesto en el roster al arrancar la temporada.

Y no hay que olvidar a Noel Argüelles, el zurdo que en 2008 desertó de una selección juvenil de Cuba en Canadá y por el cual pagaron siete millones de dólares. Su ascenso se interrumpió cuando el año pasado se tuvo que operar el hombro y apenas ha vuelto a la actividad.

Pero hay que recordar algo con respecto a los prospectos: ninguno te da una garantía de que va a despegar.

Así pues las expectativas inmediatas son mínimas para los Reales, cuya nómina que oscila en los 35 millones de dólares es la más baja de las mayores.

Sus ejecutivos piden paciencia mientras tanto, luego de un receso en el que transfirieron a su mejor pitcher --el ex Cy Young Zack Greinke-- a Milwaukee por tres jugadores: el torpedero venezolano Alcides Escobar, el jardinero central Lorenzo Cain y el relevista Jeremy Jefferes.

También ficharon al dominicano Melky Cabrera y Jeff Francoeur para jugar en los jardines junto con Alex Gordon, y al abridor zurdo Jeff Francis. Asimismo, renovaron el contrato del zurdo panameño Bruce Chen, su abridor con más victorias (12) el año pasado.

"Tenemos la mejor estructura de ligas menores que hay", afirmó el receptor Jason Kendall. "Dayton ha hecho muy buenos movimientos en el receso. Creo que este será un equipo que va a sorprender ... Tenemos que andar por lo bajito y ver qué pasa. Tenemos buenos brazos, lo cual es esencial para que nos pueda ir bien".

Eso resta por verse si se toma en cuenta que el pitcheo de los Reales quedó penúltimo en 2010 en cuanto a efectividad.

El manager Ned Yost contempla utilizar una rotación de cuatro serpentineros en las primeras dos semanas para aprovechar las circunstancias del calendario.

Los cuatro que comenzarán de entrada, aparte de Chen y Francis, será los derechos Luke Hochevar y Kyle Davies.

Hochevar se perfila para abrir el juego inaugural, seguido por Francis, Davies y Chen.

Yost asegura que Hochevar, la primera selección del 'draft' de 2006, tiene la madera para ganar 15 juegos con regularidad. Hasta ahora, su desempeño no ha sido nada fuera de este mundo, con foja de 19-32 y 5.60 de efectividad en 69 apariciones.

Chen es el único que puede presumir que tuvo un récord victorioso en 2010. Davies terminó con 8-12 y 5.34 de efectividad. Francis, un ex as con Colorado y que no vio acción en 2009 tras operarse el hombro, registró un 4-6 con 5.00 de efectividad en 20 actuaciones con los Rockies.

Para cuando necesiten ir por un quinto abridor, Vin Mazzaro y Sean O'Sullivan son los candidatos. Mazzaro llegó procedente de Oakland en el canje por el jardinero David DeJesús.

El bullpen está en excelentes manos, ahora que el mexicano Joakim Soria se ha establecido como uno de los mejores cerradores de las mayores. Su porcentaje de salvamentos (92.7) es el segundo más alto, sólo detrás de Mariano Rivera y el año pasado hiló 36 salvados seguidos entre el 13 de mayo y 30 de septiembre.

Ofensivamente, el designado Billy Butler (.318, 45 dobles y 78 remolcadas) es tal vez su arma más peligrosa.

Gordon (izquierdo), Cabrera (central) y Francoeur (central) ocupan los puestos en los jardines, pero Cain podría abrirse paso en cualquier momento. Es considerado como la pieza más valiosa adquirida en el canje por Greinke y bateó para .306 con siete robos al debutar con Milwaukee el año pasado.

El infield ofrece más garantías defensivas que con el madero, aunque el tercera base Mike Avilés dejó un promedio de .304. Escobar (.235) y el segunda base Chris Getz (.237) cubrirán el medio, mientras Kila Ka'aihue (.217 en 52 juegos) se encargará de la inicial.

Kendall aún se recupera de una operación en el hombro, así que el cubano Brayan Peña comenzará el año detrás del plato.

Los Reales sólo han tenido una campaña positiva desde 2004 y no van a los playoffs desde que conquistaron la Serie Mundial de 1985. Salir de la cola en la división es el objetivo actual mientras sus prospectos se siguen puliendo en las menores.

Minnesota
Los Mellizos de Minnesota tienen pitchers abridores de sobra, tantos que se menciona que podrían desprenderse de Francisco Liriano.

¿Eso es bueno o malo? Depende de lo que se haga.

El contrato de Liriano expira al final de la temporada y los Mellizos quizás consideran que son pocas las posibilidades de retener al zurdo dominicano. Entonces tiene sentido cederlo para conseguir algo a cambio y cubrir otras necesidades.

Pero también puede ser un grave error, ya que Liriano es lo más cercano que tienen a un lanzador con estirpe de as.

Y alguien debe recordarle a Minnesota que sus constantes eliminaciones a las primeras de cambio en los playoffs se han debido a un pitcheo abridor sin muchas garantías.

Los Mellizos vienen de ganar la División Central de la Liga Americana por sexta vez en nueve años, pero como película repetida se encontraron con los Yanquis de Nueva York en la ronda inicial de la postemporada. El resultado fue el de siempre e igual de desmoralizador: Pese a ser el wild card, Nueva York barrió a los Mellizos y les eliminó por quinta vez consecutiva en esa instancia.

Repetir por tercera vez consecutiva como campeones de división es algo factible, pero la oposición se ha fortalecido, particularmente los Medias Blancas de Chicago y los Tigres de Detroit.

Los Mellizos también están pendientes de la evolución de dos fichas importantes que vienen de lesiones graves.

El primera base Justin Morneau mantiene una lenta recuperación tras haberse perdido los tres últimos meses de la pasada campaña por una conmoción cerebral. Lo mismo ocurre con el cerrador Joe Nathan, quien ni siquiera lanzó en 2010 tras someterse a la operación Tommy John en el codo.

Un retorno saludable de ambos es esencial para las aspiraciones del piloto Ron Gardenhire, que emprende su décima temporada al mando del club y por primera vez con la distinción de haber sido consagrado como el Manager del Año.

El desempeño del pitcheo abridor guarda la llave para el éxito o el fracaso.

Cuando Carl Pavano acordó renovar contrato, lograron asegurar la presencia de un lanzador con experiencia y que lideró al equipo el año pasado con sus 17 victorias.

Pero creó un superávit de serpentineros, seis para cinco puestos. Pavano y Liriano (14-10, 3.62, 201 ponches) son fijos para las dos primeras plazas.

El zurdo Brian Duensing enfrenta a los derechos Scott Baker, Nick Blackburn y Kevin Slowey por las tres restantes.

Los Mellizos ganaron nueve de 13 partidos con Duensing en la lomita, luego que en julio lo llamaron del bullpen para tomar el lugar de un Blackburn que no anduvo bien en la segunda parte.

Duensing es quien menos salario devenga, mientras que Baker y Blackburn están atados con contratos a largo plazo. Slowey recibió un aumento al evitar una audiencia de arbitraje.

Liriano pactó por 4,3 millones de dólares y también esquivó el arbitraje, pero se puede declarar agente libre.

El dominicano de 26 años se perdió la campaña de 2007 tras operarse el codo y no fue hasta el año pasado que volvió a demostrar el talento con el que impactó cuando arrancó con foja de 12-3 y 2.16 de efectividad.

La vuelta de Nathan, que entre 2004-09 se anotó 246 salvamentos, es enorme al considerar que el bullpen perdió los brazos de Matt Guerrier, Jesse Crain y Brian Fuentes. Matt Capps (16 rescates tras llegar a mitad de campaña) es la alternativa en el caso que Nathan no pueda comenzar de inmediato. El venezolano José Mijares sigue como el preparador.

También hay cambios en la composición del cuadro interior, donde el torpedero J.J. Hardy y Orlando Hudson se marcharon.

Tsuyoshi Nishioka, quien fue el campeón de bateo de la Liga del Pacífico de Japón con su promedio de .346, asume en la intermedia y el dominicano Alexi Casilla quedó en el campocorto.

El dueño de la antesala es Danny Valencia, quien viene de un brillante papel como novato al batear para .311 con 40 impulsadas en 85 juegos.

¿Cuán importante es Morneau? Pues mucho. Antes de lesionarse era el líder en bateo.

(.345), y porcentaje de slugging (.618).

Si bien bateó para .327, el receptor Joe Mauer vio declinar su poder al hacer la transición de un estadio techado a uno al aire libre como el Target Field, ya que su total de jonrones bajó de 28 a nueve.

El jardinero izquierdo Delmon Young fijó marcas personales en jonrones (21) y remolcadas (112), mientras que el derecho Michael Cuddyer (.271, 14, 81) también redondeó un año decoroso.

Denard Span, el jardinero central, demostró su velocidad con 26 robos y 10 triples, pero para ser el primero al bate precisa que su promedio de embasado sea mejor que un .331.

Las opciones para bateador designado son el veterano Jim Thome, a quien le faltan 11 jonrones para llegar a los 600 de por vida, y Jason Kubel (21 cuadrangulares y 92 impulsadas).

Minnesota no tendrá muchos problemas para anotar una buena cantidad de carreras, pero es su pitcheo lo que marcará el fiel de la balanza.

Boston
Cuantos equipos quisieran tener a David Ortiz para batear cuarto. En el caso de los Medias Rojas de Boston, no sólo lo tienen, sino que lo apuntan para ser el sexto.

Esto es el mejor reflejo de la clase de artillería con la que cuentan los Medias Rojas, los grandes favoritos para conquistar su tercer campeonato de la Serie Mundial en ocho años.

En un abrir y cerrar de ojos, Boston adquirió al inicialista Adrián González (poder) en un canje con San Diego y al jardinero Carl Crawford (velocidad) vía la agencia libre.

Dustin Pedroia, Kevin Youkilis y Jacoby Ellsbury lucen recuperados tras sufrir lesiones que truncaron sus campañas en 2010. Todos han bateado por encima de .300 al menos una vez en sus carreras, mientras que Crawford y Ellsbury cuentan con temporadas de más de 50 robos.

Jon Lester, Clay Buchholz, Josh Beckett, John Lackey y Daisuke Matsuzaka conforman una rotación envidiable, con el lujo de tener al nudillero Tim Wakefield para casos de emergencia.

Todos los ingredientes están disponibles para que los Medias Rojas vuelvan a reinar en el Este de la Liga Americana, donde quedaron terceros el año pasado con una marca nada despreciable de 89-73.

Boston se consagró campeón en 2004 y 2007, con los dominicanos Ortiz y Manny Ramírez como sus baluartes ofensivos.

Ahora, el designado Ortiz tiene un papel menos preponderante, pero "Big Papi" no se queja y tampoco muestra amargura alguna luego que no recibió el contrato a largo plazo que quería.

"Será una locura. Son muchos bateadores formidables, uno detrás del otro", declaró Ortiz en referencia al orden ofensivo que el manager Terry Francona tendrá el gusto de armar diariamente. "Creo que la gente ya no se va a preocupar tanto por mí".

Ortiz habla de sentirse con menos presión en el inicio de la temporada, luego de pasar por suplicios con sus arranques de las dos anteriores (.143 y un jonrón el pasado abril). Sus problemas llegaron al extremo que se especuló sobre su eventual salida.

Pero siempre ha logrado activarse a tiempo, cerrando 2010 con 32 jonrones y 102 remolcadas.

El perfil de los Medias Rojas ha cambiado drásticamente con la llegada del mexicano González, quien en sus cinco temporadas con los Padres promedió 32 jonrones y 100 impulsadas, además de ganar dos Guantes de Oro.

Los Medias Rojas se derriten con la perspectiva de que González, que batea a la zurda, tiene el swing ideal para el Fenway Park y su Monstruo Verde tras pasarla mal en el espacioso Petco Field de San Diego. Para muestra un botón: el 65% de sus 165 jonrones con San Diego los conectó fuera de casa.

Su arribo también facilitó que Youkilis pase de la inicial a la antesala, que es su posición predilecta.

Lo único que despierta inquietud es la condición de su hombro derecho, el cual se operó tras jugar con dolor durante 2010.

Su desafió será responder a las exigencias de jugar en Boston y sus apasionados fanáticos: "Sólo quiero salir a jugar, divertirme y tratar de aprovechar la energía que emana de un estadio repleto".

Los turnos 7-8-9 también están bien asignados.

• El jardinero derecho J.D. Drew quiere redimirse tras una campaña en la que bateó para .255, el segundo promedio más bajo de su carrera.

• El juvenil Jarrod Saltalamacchia y el veterano capitán Jason Varitek se alternarán los deberes en la receptoría.

• El torpedero venezolano Marco Scutaro dejó buenos números bateando desde la parte baja (92 anotadas y sus 174 hits marcaron un hito personal), pese a lidiar con molestias en el hombro derecho y hasta una hernia discal.

Beckett y Lackey podrán ser los abridores de más jerarquía por sus años de servicio, pero Lester y Buchholz son los que más entusiasman. El zurdo Lester viene de ganar 19 juegos, mientras que Buchholz fue tercero en las mayores con su efectividad de 2.33.

¿Podrá Beckett recuperar su condición de as? Por culpa de lesiones en la espalda, el derecho tuvo un año para el olvido con marca de 6-6 y 5.78 de efectividad. Boston necesita que sea el de siempre, pues aún le deben 68 millones de dólares para cuatro años.

Lackey lideró la rotación en innings lanzados (215) y ganó 14 partidos, pero su primer año en Boston fue opacado tras endosar sus peores cifras en hits permitidos (233) y bases por bolas (72).

Matsuzaka (9-6, 4.69) va para su quinto años en las mayores bajo una mayor presión por rendir. Su problema ha sido su descontrol.

El punto débil se concentra en el bullpen, que tuvo la tercera efectividad más alta de las mayores. Jonathan Papelbon se anotó 37 rescates, pero malogró ocho oportunidades, el total combinado de los dos previas, y su efectividad se disparó a 3.90. Bobby Jenks (173 rescates de por vida) o Daniel Bard podrían quitarle el puesto.

Con una alineación que puede ser considerada como la más completa de las mayores, los Medias Rojas tienen un poder ofensivo que mete miedo. Pero, para imponer su ley en su división, la clave depende bastante del desempeño de los brazos de Beckett, Lackey y Papelbon.

Oakland
¿Quiere identificar al equipo que podría ser la gran revelación 2011? Búsquelo al cruzar el puente de la bahía de San Francisco, donde juegan los vecinos de los vigentes campeones de la Serie Mundial.

Se trata de los Atléticos de Oakland y éstos se lo creen.

"La oportunidad está a nuestro alcance", comentó el recién llegado Josh Willingham.

En teoría, las circunstancias les favorecen.

Vienen de una campaña con marca de 81-81 en el Oeste de la Liga Americana, la cual insinuó potencial. Sus adquisiciones durante el receso taparon varias necesidades, particularmente en ataque.

Lo que ahora procuran es dar el salto para ir a los playoffs, a donde no van desde que en 2006 fueron barridos por Detroit en la serie de campeonato.

Como es tradición, el punto fuerte está en un sólido pitcheo, que el año pasado lideró la Americana en carreras limpias admitidas (3.56) y blanqueadas (17). Sus oponentes no pasaron de .245 en promedio de bateo.

Números bien llamativos, si se pondera que ninguno de los abridores posee nombres de alcurnia: Trevor Cahill, Dallas Braden, Brett Anderson y Gio González son los cuatro que repiten, mientras que Brandon McCarthy se perfilaba para la quinta plaza.

Cahill comenzó la pasada campaña en la lista de lesionados tras perder una puja por la quinta plaza ante el zurdo González, pero sus 18 victorias marcaron el paso en el equipo y dejó efectividad de 2.97. El total de victorias de Cahill fue el más alto para un lanzador menor de 23 años desde las 20 de Bret Saberhagen con Kansas City en 1985.

González, por su lado, superó sus altibajos al inicio y acabó con 15 triunfos y 3.23 de efectividad.

El zurdo Braden (11-14, 3.50 de efectividad) se hizo famoso al lanzar un juego perfecto contra Tampa Bay el 9 de mayo, el primero de un pitcher de los Atléticos desde Catfish Hunter en 1968.

Si bien estuvo dos veces en la lista de incapacitados por dolencias en el codo, Anderson (7-6) ganó sus últimas cuatro aperturas y tuvo 2.80 de efectividad.

Apuntalado por buenas actuaciones en la pelota invernal de República Dominicana, después de varias lesiones, McCarthy asomaba como la mejor opción para el quinto abridor.

Los Atléticos desembolsaron 1,5 millones de dólares para un año de los servicios de Rich Harden, a quien las lesiones han trastocado una carrera que comenzó en Oakland, y al cual una enésima molestia muscular interrumpió sus entrenamientos de primavera.

Harden fue un mero espectador durante la pasada postemporada con los Rangers de Texas, que ganaron el campeonato de la Liga Americana para alcanzar su primera Serie Mundial.

La apuesta de los Atléticos es que pueda recuperar el nivel de 2008, cuando redondeó una foja de 10-2 y 2.07 de efectividad en 25 aperturas entre Oakland y los Cachorros.

El bullpen ofrece garantías con el cerrador Andrew Bailey, el Novato del Año de 2009 que la pasada campaña se anotó 25 rescates con 1.47 de efectividad. Oakland adquirió al ex taponero Briuan Fuentes y a Grant Balfour para completar un grupo de preparadores y especialistas que ya incluía a Michael Wuertz y Brad Ziegler.

Los Atléticos penaron por su escasa ofensiva. Sus totales de 109 jonrones y 663 jonrones fueron los segundos más pobres en casi tres décadas. También sufrieron por las lesiones, con 23 bajas en 2010, a dos del récord que establecieron en 2008.

Fue así que el empeño del gerente Billy Beane y el manager Bob Geren durante el receso se concentró en apuntalar los bates. El interés apuntó en dirección de gente como Adrián Beltré, pero al ser desairados, los Atléticos optaron por Hideki Matsui, Willingham y David DeJesús.

"La nuestra es una alineación sin un Albert Pujols, sin un súper estrella, pero está balanceada", comentó Willingham, ex de Florida y Washington, que el año pasado bateó para .268 con 16 jonrones y 56 remolcadas.

Willingham estará en el bosque derecho, con DeJesús (.318 y 23 dobles en 91 juegos con Kansas City) en el izquierdo y Coco Crisp (.279 en 75 juegos) en el central.

En lista de espera está el prospecto Chris Carter, capacitado para jugar como inicialista o guardabosque. Carter debutó el año y captó atención de la peor manera al irse en blanco en sus primeros 33 turnos, pero repuntó para quedar con promedio de .288 en sus últimos 45 viajes al plato.

Matsui (21 jonrones y 84 producidas) será el designado tras durar un año con los Angelinos de Los Angeles, rivales de división.

El cuadro interior quedó intacto, encabezado por el inicialista Daric Barton (líder de boletos de la liga con 110) y el intermedista Mark Ellis (quien bateó para .301 tras el Juego de Estrellas).

Kevin Kouzmanoff (sus 16 jonrones fueron la mayor cantidad del equipo) cubre la antesala y Cliff Pennington (.250) en el campocorto).

Kurt Suzuki se ha ganado la receptoría por sus méritos de buen trabajo con los lanzadores, pero su aporte ofensivo ha sido decoroso (13 jonrones y 71 remolcadas).

Resta por ver si los refuerzos ofensivos mejorarán tal rubro. Si es así, con el pitcheo que ya tienen, los Atléticos serán muy peligrosos.

Colorado
Cuando se habla de alguien como un jugador con las cinco herramientas, lo recomendable es sentarse cómodo en la butaca del estadio o frente a la pantalla de televisión y admirar.

Son escasos los peloteros que son catalogados con esa mención, los que se destacan con bateo para promedio, poder jonronero, velocidad en las bases, un excelente guante y un brazo de cañón.

Willie Mays, Alex Rodríguez y Ken Griffey Jr. figuran entre los que caben en una categoría muy especial.

Ahora mismo, el jardinero venezolano Carlos González es el más reciente que entra al club de las cinco herramientas, y juega para los Rockies de Colorado.

González apenas tiene 25 años y 2010 fue su campaña de destape definitivo en las Grandes Ligas, una en la que olfateó la Triple Corona de bateo.

Los Rockies decidieron que tenían que darle de inmediato un contrato a largo plazo y lo consiguieron al pactar por 80 millones de dólares.

Colorado tendrá a "CarGo" --el pegajoso apodo por el cual se le conoce-- hasta 2017, quitándose de encima sus primeros años de agencia libre.

"Me gusta la ciudad y me gusta jugar con los Rockies", declaró González, cuyo perfil ha crecido exponencialmente y actualmente aparece en una campaña publicitaria de Gillette.

La renovación de González no fue la única megamillonaria que el club concretó, ya que también ató al torpedero Troy Tulowitzki, quien como González recibió el Guante de Oro y el Bate de Plata.

"Tulo" recibió una extensión que le garantiza 157,75 millones durante la próxima década.

Estos Rockies son un equipo con calidad en todos sus frentes, vislumbrándose una reñida lucha con los Gigantes de San Francisco, los campeones vigentes de la Serie Mundial, por el banderín del Oeste de la Liga Nacional.

Sus jugadores creen que ellos debieron haber estado en los playoffs.

Pese a las lesiones, los Rockies estuvieron prendidos en la puja hasta que flaquearon en la recta final al perder 13 de sus últimos 14 partidos. De todas maneras, su marca de 83-79 les permitió completar su tercer saldo positivo en cuatro campañas.

Lo que les dolió más fue ver a San Francisco, con su tremendo cuerpo de lanzadores, adjudicarse la Serie Mundial.

"Verlos conseguir algo que hemos estado tratando de lograr, pues a todos nosotros nos entró la envidia porque no pudimos", comentó el tercera base Ian Stewart.

En ya casi tres décadas de existencia, los Rockies cuentan con la experiencia de haber ido a una Serie Mundial, pero fueron barridos por Boston en 2007.

Volver y ganarla es algo que les carcome: "Meramente ir no alcanza", dijo Stewart.

Los propios propietarios de los Rockies tomaron apunte de lo cerca que estuvieron.

Esta no es una franquicia de derrochar dinero, pero durante el receso invirtió 273 millones de dólares que fueron destinaron para amarrar a sus jóvenes estrellas, comenzando con "CarGo" (25 años) y "Tulo" (26).

El bullpen, que ya era fuerte con Huston Street y el venezolano Rafael Betancourt, sumó el brazo de Matt Lindstrom.

Ubaldo Jiménez (dominicano), Jorge De La Rosa (mexicano) y Jhoulys Chacín (venezolano) encabezan una rotación que aún no toca techo.

El zurdo De La Rosa ganó 16 juegos en 2009, mientras que Chacín fijó la mejor efectividad de la rotación (2.13) después de julio.

Jason Hammel y Aaron Cook completan el quinteto. Cook, sin embargo, se fracturó el dedo anular de la mano derecha y se perdería el primer mes. El dominicano Esmil Rogers tomaría su puesto.

"Ya nos sentíamos que éramos un equipo condidato, incluso antes que se gastaran todo ese dinero", afirmó Jiménez (19-8, 2.88 de efectividad, 214 ponches) "El año pasado no cerramos muy bien, pero estuvimos peleando toda la temporada".

Jiménez fue uno de los que retrocedió, ya que ganó 15 de sus 16 decisiones antes de abrir en el Juego de Estrellas (con un partido sin hits de por medio), pero acabó con 2-6 en sus últimas 11 aperturas. Le faltó más apoyo ofensivo, ya que en ese lapso toleró tres o menos carreras en ocho ocasiones.

González y Tulowitzki estuvieron entre los más votados para el Jugador Más Valioso y seguramente volverán a estar en la discusión en 2011. González cambiará de posición, dejando el jardín central a Dexter Fowler para estar en el izquierdo.

Por supuesto que tienen sus debilidades, la principal su fragilidad cuando salen de su estadio Coors Field. La marca fue muy dispareja entre ser locales (52-29) y la de visitante (31-50).

Al bate, Fowler (líder de triples en las mayores con 14) será el primero en el orden ofensivo, seguido por el jardinero derecho Seth Smith.

González, Tulowitzki y el veterano inicialista Helton conformarán la parte medular.

El venezolano José López llega procedente de Seattle para reemplazar en la intermedia a Clint Barmes. Stewart y el receptor Chris Iannetta redondean la alineación. También adquirieron a Ty Wigginton, un polifacético pelotero que puede jugar en tres posiciones del cuadro interior y hasta en los jardines.

Los Rockies tienen todo al alcance para destronar a los Gigantes en la división, pero la clave será responder fuera de casa.

Fuente:MLB